“橘君,事到如今,我就打开天窗说亮话吧——我真心希望你能娶於一为妻,带她离开江户,然后让她幸福地过完一生。”
此言一出,隔壁房间的天璋院顿时怔住。
同一时间,德川家茂的面部神情生细微的变化,多出几分伤感。
“母亲大人的过往……应该毋需我来赘述吧?”
青登轻轻颔。
对于天璋院的往事,他熟悉得不能再熟悉了,听得耳朵都快起茧子了。
“时代大势推着母亲大人,使她一步步从岛津家的分家之女,变为萨摩藩的公主,接着又变为幕府的御台所,最终变为如今的大御台所。”
“从旁人的视角来看,母亲大人乃‘飞黄腾达’的典范。”
“今日的母亲大人虽成了全天下最尊贵的女人之一,但我能确信:‘大御台所’的头衔,非她所欲也。”
“身穿华服,端坐在众臣面前的‘天璋院笃姬’,只不过是强装出来的人偶。”
“当年那个在沙滩上疯玩的‘少女於一’,才是真正的她。”
“虽不敢说是感同身受,但我多多少少能理解母亲大人嫁入江户时的痛苦、彷徨。”
“安政五年(1858),时年13岁的我,同样被时代大势推动着,身不由己地坐上征夷大将军的宝座。”
“突然来到陌生的环境,周围尽是心怀鬼胎的野心之辈……每当回想起其中的酸楚与惶恐,总让我惊起一身鸡皮疙瘩。”
“当我孤单、不安,不知该去信赖谁,不知该如何是好时,母亲大人出现了。”
言及此处,德川家茂的颊间浮现出若隐若现的安详色彩。
“她是我在来到幕府后所遇见的第一位战友。”
“她不计回报地全力支持我,竭尽所能地替我挡下灾厄。”
“要知道,母亲大人可是‘一桥派’的人啊。”
“其义父岛津齐彬是‘一桥派’的核心成员。”
“岛津齐彬为了扩大‘一桥派’的影响力,才特地促成幕府与萨摩藩的联姻,强迫母亲大人嫁给前将军。”
“身为‘一桥派’寄予厚望的‘秘密武器’,却背叛了自己所属的阵营,转而来帮助我……她当时承受了多么巨大的压力,受了多少委屈,我只怕是永远都不会知道。”
“多亏了她的无私奉献,我才得以在暗流汹涌的朝堂站稳脚跟,进而有了今日。”
“我与她虽非亲母子,但我对她的依赖、爱戴,已胜似亲母子。”
“如今的我,哪怕没有母亲大人的帮助,也可以自力更生。”
“她做得够多了。”
“她为我、为幕府、为天下黎民殚精竭虑,却唯独没为自己考虑过。”
“因此,我真心希望她能摆脱‘大御台所’的身份桎梏,摆脱这座冰冷且空旷的城池,去追寻自己的幸福。”
德川家茂稍作停顿,调整心绪,旋即徐徐道:
“大约是从前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那时起,我现了您与母亲的……特殊关系。”
他踌躇了小片刻后,才吐出“特殊关系”这一字眼。
“橘君,你还记得吗?你当时与母亲大人共乘一轿。”
青登暗抽嘴角,默默点头。
这么特殊的经历,他只怕是永生难忘。
天璋院隔着薄薄的轿帘,当着佐那子的面,用两只小脚来逗弄他的那一幕幕……他直至今日都记忆犹新。
“老实说,自那时起,我一直在挣扎。”
“是要装作视而不见,随你们便呢?”
“还是横加干涉,阻止你们呢?”