原来这两匹马的背上有两个大大的褡裢和行囊,里面不仅装着铜钱、火镰、药品、食物、饮水、烧酒、兵器等,甚至还有毛毯和帐篷。
这让他喜出望外,猜测这是明军斥候的马匹让自己偷来了,因为只有斥候才把东西预备的这么齐全。他摸索着把装有药品的皮包打开,里面竟然有他最急需的金疮药和纱布。
阿济格感觉自己伤口流了很多血,和裤子已经粘在一起了。他忍着剧痛在工具包里找出剪子,然后剪开裤子让伤口露出来,接着就是挤出脓血重新上药包扎。这一过程有几次差点让他疼的昏过去。对一个只有十五岁的少年来说,这已是极为顽强和彪悍了。
阿济格重新翻身上马,靠着辨识星星向北走。因为他听巴雅喇和阿敏等人提过,父亲努尔哈赤的大队人马正在北方平定叶赫叛乱。所以只要一直向北走就绝没有错。至于向东直接回赫图阿拉,这一点想都不要想。他认为杨林一定会在向东的路上布下重兵追捕他。
阿济格一直向北不敢停留,当天色露出一丝白色之后他才发现路上有大队人马留下的脚印。经过勘察比对,他判断这一定是阿敏率军经过留下的痕迹。这让他信心倍增,因为只要追上去就可以与自己人汇合。
冬季的辽东万物肃杀,举目四望不是白色的积雪就是黑色的土地。有许多枯黄的山林和丘陵之地点缀其间。
阿济格虽是土生土长的女真人,可他还是第一次一个人在明朝境内行走,对周围的地理环境并不熟悉。在随时有追兵追上来的巨大心理压力下,他又行了十余里路,前面横亘着宽广的叆河。在这里,始终未断过的风雪将大队人马经过的痕迹彻底掩盖,他只能凭着自己的判断继续前行。
渡过叆河以后,阿济格面前出现了三条都是往北的路,这让他犹豫踌躇起来,不知道究竟该走那条路。如果走错了遇到明军那么一切就都完了。
阿济格不想自己也被押解到北京去受千刀万剐的凌迟之刑,那样的死法不仅吓人而且也窝囊。正在踌躇间,突听得身后传来马蹄声。
阿济格吓得浑身一激灵,以为明军追来了,急忙滚下马背向路旁的草窠里爬去。可就在这时,只见三名身上有伤痕的后金兵骑着两匹马奔了过来。他怕这三人是明军假扮的没有吭声,直到发现其中两人他认识才现身拦住他们。
三名后金兵被突然出现的阿济格吓了一跳,等看清楚是十二贝勒后急忙上前请安。
阿济格问道:“你们从哪里来?”
三人回道:“回十二贝勒,我们刚从叆阳逃出来。明军正在后面追我们。”
阿济格闻言握紧了手中刀柄,他担心三人已叛变是来抓自己的,继续问:“你们是怎么逃出来的?”
三人道:“我们和所有被俘的弟兄都被明军关在城外的一块空地里。因为明军缴获了咱们太多的马匹,所以见我们老实听话便让我们去马棚帮忙喂马。本来身边还有明军看管,但是到了后半夜城中说您逃了,所有明军都被调动起来去追您,我们就趁机逃了出来。可惜因为跑的急一匹马累死了,因此我们三人才只骑了两匹马。没想到在这遇到您。”
阿济格见三人说的合情合理,点了点头算是认可他们的话。便道:“那正好,我这两匹马可以匀给你们一匹。咱们四人可以快速离开这里。只要本贝勒平安找到我父汗或是回到赫图阿拉,我一定会让父汗重重的赏你们。不过我也警告你们别起什么坏心思,妄想把我交给明军去领赏。否则你们的家人可要跟你们一起倒霉了!”
三人闻言急忙作揖道:“贝勒爷明鉴,就是给我们一千个胆子也不敢对您有什么坏心思。您放心,我们三人就是豁出命去也一定要把您平安送到大汗面前!”
“那就好!咱们也都别废话了,赶紧上马赶路!要是让明军追上就麻烦了!”
阿济格说着翻身上马,可是腿伤让他极为吃力,那三名后金兵急忙上前帮忙。尔后一人识路,引着几人向中间的道路走去。
一路上,可以看见不时的有狼群出没。阿济格见状心中不免侥幸。暗道多亏遇到这三人,否则以自己的状况绝对是斗不过这些狼群的。
辽东的冬季漫长而寒冷,大雪可以连下数日不停。山林中食物匮乏几乎断绝,许多野兽饿的两眼直冒绿光。别说一个人行走其间肯定会遭到攻击,就是人多结伴也存在被袭击的风险。因此旅人出门都是结队而行。
阿济格四人虽然有兵器和马匹,但面对这些野兽时也是不敢大意。歇息时几人轮流放哨警戒,生怕有饿急眼的野兽扑过来。这其中最让人头疼和威胁最大的是狼群。这些家伙不仅狡猾凶残,而且极有耐心和毅力。
阿济格几人数了一下,自己周遭足足跟了四五十匹狼。这还不算半途离开和加入的狼。它们现在还不敢靠近人,却对几人骑的马匹很感兴趣。一路行来已经发生过两次袭击马匹的情况。虽然没有得逞,但它们在逐步试探着几人的底线和体力。
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为了让阿济格舒服些,三名后金兵在两匹马之间用毯子和绳子搭了一个简易的担架,这样可以让这位贝勒爷躺在上面免受马背上颠簸之苦。可这样一来四人中就有一人没有马骑,只能有两人共骑一匹马。
四人顶着风雪在一眼望不到头的山林间艰难跋涉。他们不知道这一切完全是杨林一手策划的,给他们预备的马匹怎能是好马匹?除了阿济格那两匹马状态能好些外,剩下的两匹马都是老马,根本就经不住长时间行走。而且阿济格的腿伤需要不时的松绑和上药,这就严重影响了行进速度。
四人第一天紧赶慢赶才走了不到三十里路。第二天走了十余里阿济格的腿伤再次崩裂,鲜血流了一地,经过一番包扎后几人不得不停下来宿营。跟在他们后面的狼群闻到了鲜血的味道,被刺激的极为亢奋。围着他们不断的进行侦察骚扰,并有意识的逐步缩小包围圈。
好在这三名后金兵的箭术不错,在射杀了两只向马匹发动进攻的狼后才迫使狼群离的远一些。
阿济格几人对尾随在后面的狼群极为头疼。若是放在平时还能轻松摆脱这些家伙,可现在身上有伤影响行动能力。如果狼群发起强攻几人未必能挡得住。唯一的办法就是加快行进速度,越早到达见到努尔哈赤越好。
第三天天刚亮,阿济格四人就立刻上路。行了不到一个时辰,眼前出现的景象让他们大吃一惊。只见道路两旁倒着十几具尸骸,从破烂带血的衣饰上看明显是后金兵。从血迹干涸程度来判断他们至少死了两天以上。这些尸骸都遭到了野兽的啃噬,已经看不清本来面目。不仅皮肉残缺而且还有许多骨头散落在两边,样子极为凄惨和骇人。
一名后金兵在尸骸中检查了一圈回来对阿济格道:“贝勒爷,看地上脚印这里经过大队人马。死的这些人也都是咱们的人。小的估计他们都是掉队的伤兵,走到这里走不动了,结果遇到了野兽。。。。。。”
阿济格闻言想了想道:“大队人马?这么说是阿敏哥哥率军经过这里?快,都别愣着,咱们赶紧追上去!”
一名后金兵躬身道:“贝勒爷稍等,您让我们三个把这些弟兄的尸骸收拾收拾,至少埋点儿雪给他们盖上,否则这样子也太惨了。”
阿济格立刻急道:“收拾啥,有啥可收拾的?!等你们收拾完了明军也就追上来了!你们不过是奴才被抓住了也没啥。我是大金的十二贝勒爷,要是被抓住了等于丢了咱们大金的脸面,也丢了我父汗的脸面,所以这种事绝不能发生!等回去后我让父汗多给他们家里钱和东西就是了,现在你们带着我赶紧赶路!”
那名后金兵被呵斥后脸上一片通红,他与其他两名后金兵互相看了一眼,都从对方的眼中看出了无奈。只得道:“好,那一切就都听贝勒爷的!”
阿济格几人离开这里不久,跟在他们身后的狼群就出现了。这些饥肠辘辘的野狼一见到满地尸骸,立刻就猛扑了上去开始撕咬啃噬。这为阿济格几人摆脱它们的跟踪提供了时间。可是这时间很短,不过半个时辰狼群就又追了上去。因为那些尸骸并没有填饱它们的肚子,反而更饿了。所以前面那四个活人是最好的美食。只不过狼王还没有最终决定何时发起攻击。
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