他从辰时宫出来后,没有先回太医院,而是先去了一趟皇后所在的凤禧宫,将顾朝朝的病情禀报给皇后。
“竟然真的病了。”皇后挑眉。
太医低着头:“辰妃娘娘的病情不轻,病气极易过人,所以微臣请她闭门休养,免得传染给旁人。”
“那便让她在辰时宫待着吧,没好全之前不得外出。”皇后淡淡道。
太医应了一声便要离开,只是突然想起沈暮深在辰时宫的事,于是将这事儿也禀告了。
皇后闻言嗤了一声:“她将沈家小儿子弄进辰时宫的事,皇宫上下谁不知晓?平日看着与世无争,可心思比谁都阴毒,如今终于忍不住,将昔日仇家的儿子叫到身边折磨了?只可怜沈家那小子,怕是没几日活头了。”
太医闻言沉默一瞬,想起方才见到的沈暮深唇红齿白、利落干净,似乎不像是被折磨的样子,不过再一想沈暮深刚净身不到一个月,只怕是伤口还没长全就开始干活儿了,想来人后也确实受了不少折磨。
另一边,辰时宫。
太医离开后,顾朝朝先是遣退了其余宫人,再让沈暮深将门关上,等到屋里只剩下他们两个人时才猛地松一口气。
沈暮深也松快许多,默默将手心里的汗都擦在衣服上。
“你方才跟李公公鬼鬼祟祟的,便是在商议拿新香料?”顾朝朝懒懒地看向桌边小孩。
沈暮深扬了扬唇:“方才听说太医来了,我突然想起昨日的香料挑完鞭壶后没有更换,今日再用必然会使味道淡上许多,我怕太医会发现,便请李公公去仓库的香料里再找些鞭壶出来,想着万一被太医发现,就想法子加进去。”
“但加了足量的鞭壶,味道便不该这么淡。”顾朝朝勾唇。
沈暮深谦逊回答:“所以除了鞭壶,也加了些劣质香料。”
“果然聪明。”顾朝朝毫不遮掩对他的欣赏。
只是受了些皮肉伤、还没有经历阉刑和欺辱的沈暮深,心性与入宫前没有太大区别,听到顾朝朝的夸奖脸热了一瞬:“不聪明,若足够聪明,就该事前做好万全准备,而非事后补救。”
“你年纪轻轻,能做到如此地步已属不易,不要强求,”顾朝朝说完,闲闲地看着他,“这些都不要紧,你眼下最要紧的事,是赶紧回去涂药。”
“涂药?”沈暮深不解。
“手指,都烫泡了吧?”顾朝朝无奈,“放香炉的桌上明明有小勺,用那个搅一搅就是,何必要用手指。”
“……为免太医发现,只能尽快搅拌。”沈暮深没想到她还惦记着自己的手指,心情有些微妙。
顾朝朝笑了笑:“赶紧下去吧,记得涂药。”
“是。”沈暮深应了一声,便急匆匆离开了。
他回到房间后,第一件事就是找出没用完的药膏,仔细涂在指尖明晃晃的水泡上。
这一日后,沈暮深便换上了次等太监的灰蓝色衣裳,开始跟着李公公学规矩,面对顾朝朝时也不再自称‘我’,而是‘奴才’。顾朝朝听到后心情有些复杂,想跟他说不必这样,但想到宫里规矩这么多,挑刺的人也多,他早点适应太监的身份也好。
‘闭门养病’的这段日子,顾朝朝借口生病心烦,将屋里服侍的那些宫人都撵到了院外服侍,平日只留下沈暮深陪着解闷,其余事都交给李公公打理。
她做这些,是为了避免各宫安插在她这里的眼线看出她在装病,可落到外人眼里,就是她故意折磨沈暮深了。于是宫里流言渐起,都说辰妃娘娘看似宅心仁厚与世无争,可内里却是个难缠的,竟然因为旧年恩怨,连一个十几岁的孩童都不放过。
流言很快传到了顾朝朝耳朵里,她立刻叫李公公去探各宫娘娘和皇上的态度,结果发现根本没人在乎无宠嫔妃折磨小太监的故事,顶多当个笑话闲聊两句,她就顿时放心了。
然而这件事到底对沈暮深造成了不好的影响。
宫里人惯会踩地捧高,即便是门庭冷落、奴才和主子一样不得宠的辰时宫也不例外。那些宫人见沈暮深每天进出主寝,便以为顾朝朝在刻意刁难他,于是也跟着一起刁难他。
然而沈暮深是大少爷出身,即便现在虎落平阳也是有自己脾气的,看到那些人故意招惹自己,他半步都不让,更不接受帮他们洗衣服打饭这种无理要求,为此被刁难欺辱多次。
某日深夜,他睡得正熟,房门突然发出吱呀一声响,他倏然惊醒,还没反应过来,一条被子突然蒙住了他。
沈暮深立刻挣扎,然而被子被死死压住,只十三岁的他根本反抗不能。
“小王八羔子,还真当自己是以前的尚书公子啊,爷几个今儿就叫你知道知道,奴才不是这么好当的!”
“让你犟!有能耐出来啊!”
雨点似的拳头砸在身上,还没好全的伤口顿时被打裂,钻心的疼痛由皮肤到心脏。他恼红了眼,咬着牙死命挣扎,却只换来更重的拳脚。
许久,他身上的被子被扯开,一堆脏衣服直接砸在了他身上。
“明日给爷洗了,否则叫你知道什么叫吃不了兜着走。”几个太监冷笑着离开。
沈暮深胸口气血翻涌,嘴唇和双拳不住颤抖,他身上白色的亵衣,已被裂开的伤口染出斑驳的血痕,带着尿骚味的脏衣服将他整个人都包围,他却连抬手扔掉的力气都没有。
许久,他深吸一口气,拿着脏衣服一瘸一拐地朝院中走去。
翌日清晨,又是好天气。